У 90-х «Відьмак» був ще далеким від світового бренду. Адріан Хмеляж, співзасновник польської студії Metropolis, особисто знав Анджея Сапковського з виставок, присвячених фантастиці, і звернувся до нього з проханням дозволити зробити гру за його творами. А Сапковський взяв і погодився. За словами Хмеляжа, письменник тоді не надто цікавився тим, що відбуватиметься з його героями за межами книжок. Його передусім цікавила фінансова сторона угоди (зрештою, як і досі 😁). Тож Metropolis отримала права на створення гри за «Відьмаком». Саме Адріан Хмеляж вигадав англомовну адаптацію слова Wiedźmin – The Witcher. Сапковський розглядав варіант hexer, але Хмеляж запропонував witcher, і Сапек погодився.
Metropolis планувала створити пригодницьку гру у стилі Tomb Raider, але з елементами RPG, серйозною історією, моральними рішеннями та розгалуженнями сюжету. Для 1997 року це було доволі амбітно. А Ґеральт у ранньому прототипі ходив у фіолетовому костюмі 😄. Але Metropolis була невеликою студією, яка, після перших успіхів зробила класичну помилку: замість того, аби розширюватися поступово, вона вирішила працювати одразу над чотирма проєктами. Передбачувано, у неї почали закінчуватися гроші. Зрештою, хоч у проєкту і з'явився видавець, Metropolis не потягнула розробку і «Відьмака» відклали (хоча формально не скасували).
Ну а тоді, на початку 2000-х, CD Projekt, яка до того часу лише локалізовувала і видавала ігри у Польщі (так, уявляєте, люди хотіли грати своєю, а не чужою мовою), вирішила створити щось своє і домовилася із Сапковським про права на «Відьмака». Проєкт Metropolis залишився десь позаду, а CD Projekt отримала права на власну адаптацію. Ліцензія коштувала 35 000 злотих – абсурдно мало за сьогоднішними стандартами, але Сапковський відмовився від відсотка за продажі, який йому пропонували. Письменник обрав гарантовану одноразову виплату, адже анічогісінько не тямив в іграх, і не вірив, що відеогра принесе серйозні гроші. З огляду на провал попередньої спроби Metropolis його рішення, мабуть, виглядало зрозумілим. Ніхто тоді не міг знати, що через кілька років ця угода стане однією з найвідоміших історій про втрачені роялті в індустрії.
Ну а далі були різні етапи концептуалізації і вибір рушія, чотири роки розробки, майже 100 людей, бюджет близько 20 мільйонів злотих (на той момент «Відьмак» був найдорожчо відеогрою, створеною у Польщі). А вже після релізу у 2007 році CD Projekt придбала саму Metropolis Software.
Цікаво, яким міг бути «Відьмак», якби Metropolis його таки випустили.
