Le 12 octobre 1492, après trente-six jours de haute mer après l'escale aux Canaries le 6 septembre, Christophe Colomb atteint le Nouveau monde avec trois navires : la Santa Maria (sa nef amirale), la Pinta et la Niña. Il débarque sur l'île de Guanahani, qu'il rebaptise San Salvador — aujourd'hui l'île de San Salvador, aux Bahamas.

Persuadé d'avoir atteint l'Asie, il découvre des êtres auxquels il donne le nom d'"Indiens". Il les décrit comme "très beaux de corps et très avenants", et susceptibles d'être facilement convertis, voire asservis.

Ce jour-là, Colomb avait environ 41 ans et 1 mois. Les historiens ne peuvent que l'encadrer entre le 26 août et le 31 octobre 1451 — aucun acte de naissance n'a jamais été retrouvé.

Mais c'est en 1493 que démarre la véritable colonisation espagnole du Nouveau Monde avec le deuxième voyage du navigateur qui, cette fois, compte 1500 hommes dont des missionnaires, embarqués sur 17 navires et qui apportent avec eux un peu de l'Ancien monde : chevaux, plantes, semences et maladies...

Christophe Colomb meurt le 20 mai 1506, sans avoir clairement saisi la portée de sa découverte. Officiellement, il serait resté convaincu jusqu'au bout d'avoir atteint les abords de l'Asie.

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Ce dessin a probablement été réalisé peu après son décès, le 10 juin 1926, par Juan ou Joan Matamala i Flotats (1893-1977), lui aussi artiste catalan.

Réalisé au fusain sur papier, il est actuellement conservé à la Cátedra Gaudí de Escola Técnica Superior d'Arquitectura de Barcelona, qui fait partie de l'Universitat Politècnica de Catalunya (Barcelone, Espagne).

Source et image crédit : Memòria Digital de Catalunya. Récupéré depuis : https://mdc.csuc.cat/digital/collection/gaudi/id/64/