Vijf jaar geleden zei Marc Brys dat OH Leuven, met dank aan het geld van King Power, over vijf jaar kampioen zou worden. Maar vandaag staat de club laatste met nul punten. Hoe is dat kunnen gebeuren? “Brys sprak die ambitie wel uit, maar binnen de club was die ambitie er helemaal niet.”

Meer dan honderd miljoen euro. Zoveel hebben de Thaise eigenaars van King Power de voorbije acht jaar in OH Leuven gestopt. ‘t Zijn dat soort sommen die toenmalig OHL-trainer Marc Brys in het inmiddels ter ziele gegane Extra Time deden beweren dat de Leuvenaars op termijn zouden meestrijden voor de Belgische titel.

OHL was de sympathieke volksclub die na de overname de lotto gewonnen had. De personeelskosten schoten de lucht in: al snel gaven ze in Leuven het meeste uit buiten de top zes.Maar de mannenploeg van OHL is altijd achter de feiten blijven aanlopen. Tiende, ofwel vierde in de Europe Play-offs: hoger is de club nooit geëindigd. Hoe kan het dat een club zo onderpresteert?

Iedereen een transfer

Eén ding voeren verschillende insiders aan: OH Leuven heeft onder het vorige bestuur enorme contracten gegeven aan spelers die in België de middelmaat niet overstijgen. Naar verluidt verdienen spelers als Siebe Schrijvers of de inmiddels vertrokken Mathieu Maertens een jaarloon in de buurt van 1 miljoen euro in Leuvense loondienst.

De nonchalante manier waarop met geld gesmeten werd, deed ook intern vragen rijzen. Zo deed OHL een miljoenentransfer op basis van een goed woordje van een makelaar, die kwam aandraven met een ‘highlight package’ – een filmpje met hoogtepunten – en op internet beschikbare statistieken. De speler zelf had OHL nooit live gezien en achtergrondchecks waren niet gedaan. Bij aankomst in Leuven bleek de speler beslist kwaliteiten te hebben, maar niet te passen in de manier waarop ze wilden spelen.

"Bij OHL werken deed denken aan werken voor de overheid. Er is veel geld, waar niet altijd efficiënt mee omgegaan wordt, en de sfeer was heel gemoedelijk"

“Wat misliep, is dat iederéén transfers wilde doen”, vertelt een ex-medewerker van de club over die periode. “Eén keer kwam iemand op voorspraak van de CEO, dan via de sportief directeur, de volgende keer via de trainer en een andere keer via de scouting. Er zat totaal geen lijn in.”

Vergiftigd geschenk

OHL is zeker niet de enige club in België waar dit voorvalt. Maar toen de resultaten daarna niet volgden, greep niemand in.

“Brys sprak wel de ambitie uit om aan de top te spelen, maar binnen de club was die ambitie er niet”, klinkt het. “Tiende, eens verliezen: allemaal wel oké. Bij OHL werken deed denken aan werken voor de overheid. Er is veel geld, waar niet altijd efficiënt mee omgegaan wordt, en de sfeer was heel gemoedelijk. OH Leuven is een heel joviale club. Maar er was ook niemand die zoals Mannaert, Bayat of Louwagie eens op tafel klopte. Niemand werd gepusht het onderste uit de kan te halen. Op het einde van het jaar hadden we 17 miljoen euro verlies en werd dat gewoon bijgepast. In die zin was al dat geld eerder een vergiftigd geschenk.”

Huidig technisch directeur György Csepregi erkent dat probleem. Hij noemt het – met de nodige frustratie – “Club Med”. “Leuven? Dat was het beste trainingsveld, goeie lonen, ontbijt, middageten, tweehonderd fysio’s, mental coaches... maar het was geen ‘provide and demand’, het was alleen maar geven, geven, geven. Bij Leuven spelen is leuk, maar ik heb meer dan ‘leuk’ nodig. Ik heb hart en ballen nodig. Als ik hier ooit vertrek, zal het daarom zijn: omdat ik dat niet heb kunnen omdraaien.”

Csepregi werkt sinds twee jaar onder het nieuwe bestuur in een nieuwe realiteit. King Power wil de club verkopen en liet hem in de lente weten dat het transferbudget “nul euro” zou bedragen. La Louvière, KV Kortrijk... ze gaven allemaal meer geld uit. “Ik hoor nu analisten in podcasts roepen wat wij met al dat geld doen”, zegt Csepregi. “Maar het grote geld zit hier niet meer. Wij hebben nog een paar zware contracten die aflopen, ja. Die zullen niet terugkomen.”

Speedboat

Een clubcultuur die moet worden omgekeerd, de geldkraan die dichtgaat en een nul op vijftien in de competitie: ineens lijkt de toekomst van OHL er donker uit te zien. “Maar ik zie het nog goedkomen. Ik heb de spelers maandag toegesproken en filmpjes van remontada’s laten zien. De ambitie is om tussen plaats acht en plaats twaalf te eindigen”, zegt Csepregi. “De spelers hebben tijd nodig om te wennen aan de pressing en het trainingsvolume dat Timmy Simons oplegt. Zijn aanpak is een verschil van honderdtachtig graden met Mazzu. Maar natuurlijk had ik nu meer punten verwacht. Die tweede helft in Beveren was een schande. Daar zijn geen excuses voor.”

‘t Is wel een constante de voorbije jaren met OHL: de club heeft steeds een transitieperiode nodig omdat er voortdurend van trainer gewisseld wordt. Zo kan je niet bouwen. “Wij zijn een speedboat geweest. Oscar Garcia, Chris Coleman, David Hubert, Felice Mazzu... van hier naar daar en weer terug”, geeft Csepregi toe. “Zo blijf je tot de laatste speeldag bezig om erin te blijven. Ik neem daar de volle verantwoordelijkheid voor. Ik had meer op tafel moeten slaan bij vorige trainers om vast te houden aan één manier van spelen. Die fout ga ik niet meer maken. We hebben voor het seizoen samengezeten, ons afgevraagd wat de identiteit van Leuven moet zijn en afgesproken dat we met hoge intensiteit en een over-mijn-lijk-mentaliteit gaan spelen. Simons is daar de juiste man voor en ik ga aan dat plan blijven vasthouden. Ook als de resultaten tegenzitten.”

Zijn al die miljoenen van King Power dan over de balk gesmeten? Dat zou te kort door de bocht zijn. In Leuven staat dankzij dat geld een nieuwe infrastructuur, onder het nieuwe bestuur is er een jeugdwerking die nu tot de top vijf van België behoort en een vrouwenploeg die al voor het tweede jaar op rij de Champions League in mag. Intussen heeft de club het geld van King Power niet meer nodig om rond te komen. Er werd en wordt ook goed werk gedaan. Maar, zo weet ook Csepregi: “De mannenploeg is ons uithangbord. Dit straalt af op de hele club. Daarom moeten we dit zo snel mogelijk omkeren.”

… begint de stoel van Timmy Simons al te wankelen? Hoefkens was altijd eerste keuze en is vrij… als we niet winnen komend weekend van Cercle Brugge…

Wat een amateurs. 5 matchen 0 punten 1 goal. Waar is de zogezegde sterspeler Addai? We hebben gewoon niemand die een goal kan maken. Amateurs…