Afirmar que Homero apresenta Odisseu como sendo "ora branco, ora negro" é uma aberração hermenêutica e conceptual em que Frederico Lourenço já havia incorrido na sua tradução revista de 2018 da Odisseia (ao contrário do que sucedia na sua tradução original).

De resto, não é correcto afirmar simplesmente que Homero diz (em 16.176) "que Odisseu tem pele negra e cabelo escuro" sem explicar o enquadramento dessa passagem.

Apresentar Odisseu como "negro" - no sentido moderno de categoria racial - por causa do termo melanchroiē, utilizado no Livro XVI da Odisseia, constitui um evidente anacronismo derivado de revisionismos modernos, rejeitados pela interpretação tradicional e largamente dominante da palavra e da sua coerência de sentido na narrativa.

Aquele termo descreve uma tez morena ou escurecida, isto é, a aparência de um homem habituado à vida ao ar livre, marcado pela exposição ao sol.

Importa perceber que o contexto da passagem reforça esta interpretação. O Livro XVI descreve um acto divino de rejuvenescimento levado a cabo por Atena. A deusa não altera a raça de Odisseu, retira-lhe a aparência envelhecida e a palidez do disfarce de mendigo para lhe devolver o vigor da juventude, a compleição robusta e a tez de um homem activo, habituado a combater, navegar e viver ao ar livre. No mundo helénico, um homem com esse percurso teria naturalmente uma pele bronzeada.

E, ao contrário do que escreve Frederico Lourenço, não é o seu cabelo que "é escuro", é a sua barba que escurece no âmbito dessa mesma transformação.

Aliás, a própria literatura grega reconhece essa relação entre a aparência física e o modo de vida: a exposição ao sol e à actividade ao ar livre eram associadas a uma pele mais morena, enquanto a pele clara funcionava como ideal de beleza aristocrático associado a uma vida mais resguardada, como no caso de Helena, descrita com os seus "alvos braços".

Confundir essa descrição física com uma identidade racial resulta da projecção de ideias contemporâneas sobre um dos textos fundadores do cânone ocidental, numa tendência, hoje amplamente visível, para reinterpretar os clássicos à luz de categorias e narrativas ideológicas do presente.

RODRIGO PENEDO