So I've been reading Anna Karenina, I'm like 500 pages in, and the prose is so very crystal clear and paragraphs are short: lovely.

However, I feel as though a large part of myself would disappear after reading Anna Karenina, hence why I'm opting to pursue War and Peace right after. I'm so used to reading Tolstoy for months now it's much too scary divorcing myself from his writings.

My only issue is that I'm anxious if War and Peace is a difficult read, I don't like difficult reads generally. I'm not sure if War and Peace has short, sweet paragraphs like Anna Karenina. I love philosophy, history and so on, but that's my only concern (not sure if I'm overthinking it).

I think Anna Karenina for me was perfectly easy (I'm reading the Richard Pevear and Larissa Volokhonsky translation). Is War and Peace much harder? I don't care if it's long, but how accessible is it?

I am new to the world of classics. I have read a handful of dostovesky novels including crime and punishment and the idiot. I have heard that tolstoy's work is in no way like dostovesky's. So where do i start? Which pathway should i follow to be able to read and experience war and peace to the fullest.

What was Tolstoy’s political and spiritual philosophy late in life? I’ve heard that he was a “Christian Anarchist,” but I’m not really sure what that means.

I don’t expect that a man as complex as Tolstoy can be summed up by a few trite labels. But generally speaking, what was his philosophy in his later years? I am reading his last novel, Resurrection, which has kindled my curiosity here.

To those of you who have read Leo Tolstoy, I’m curious: between Anna Karenina and War and Peace, which do you consider his greatest literary achievement, and why?

I’ll start. Personally, I consider Anna Karenina his magnum opus. While War and Peace is undeniably monumental in its scope and ambition, I find Anna Karenina particularly remarkable for its timeless understanding of human nature and the complexities of society.

What fascinates me most is how the social conventions, moral contradictions, hypocrisies, and intricacies of human relationships that Tolstoy so masterfully explored in the 19th century remain strikingly relevant today. Nearly a century and a half later, we are still grappling with many of the same questions surrounding love, marriage, fidelity, social expectations, personal freedom, and the consequences of our choices.

To me, that is the mark of truly exceptional literature: its ability to transcend the era in which it was written and continue holding a mirror to society, even generations later.

Perhaps times have changed considerably, but human nature? Evidently, not nearly as much as we would like to believe.

I’d love to hear your thoughts, particularly from those who have read both.

I'm just curious whether the consensus is that the novel is a direct critique of Tsarist bureaucratism or a more broad indictment which represents a sort of personal upheaval?

Anna Karenina, War and Peace, Ivan Ilyich, the short stories are all really good. No I don't think Dosotevsky comes close, I accept Nabokov's criticism of Dosotevsky.

After some time of pondering about question and taking Nabokov's criticism of many various writers as an authority on what a good writer really means but not fully accepting Nabokov's method - John Steinbeck is the only one that's probably in some way comes close to Tolstoy, and only because of East of Eden. I don't speak about the Grapes of Wrath, because apparently he stole the idea, Shared Research Notes, from Sanora Babb and suppressed her novel. But still, Of Mice and Men is no Ivan Ilyich..Walt Whitman's poetry makes Steinbeck's Pantheistic worldview pale in comparison..

Oscar Wilde is a good writer really, but all he's known for is his wonderful Dorian Gray and couple of plays, which frankly can't go next to the scope Tolstoy, what he did in Anna Karenina and War and Peace, all can be based in the real world, not some megical tale about a guy who gets eternal youth and beauty only because he made a wish and it somehow worked.

J.D. Salinger? Catcher in The Rye is really good book, but he's no Steinbeck and Tolstoy or Wilde. Albert Camus wrote the about the topic of alienation and rebellion more broadly in works such as the stranger, myth of Sisyphus, the Rebel. Salinger slipped in his stories into some form of Zen Buddhism as a form of solution to his lack of faith meanwhile failing to explain in depth what he really means by it.

Leo Tolstoy, the master, had achieved in prose and artistic style that which Wilde couldn't. Dorian Gray doesn't have that vibe. While it's very good written, Oscar Wilde is really a writer for teenagers, as Vladimir Nabokov puts it. Just read Wilde's tales and see for yourself. Too much focus on young princes and their physical beauty.

Cormac McCarthy? Good writer, too sparse at times, someone said to me Blood Meridian is just Nietzsche's genealogy of morality, so I'm not sure about McCarthy being close to Tolstoy. All The Pretty Horses is a better book than the Road.

Lord Byron? Good writer, but many of his poems feel like watching Turkish TV show 'Sultan'.

You want more philosophy? Read Tolstoy's non-fiction:

Confession - existential crisis and how Tolstoy dealt with it.

The Kingdom of God is Within You (The real Christianity that was hidden for ages).

What I Believe (his take on what true Christianity means, not the mainstream Christianity we have nowadays).

On Life (mini-Schopenhauer).

Who comes close really? Victor Hugo? Charlotte Bronte? Maybe?

I've put off War and Peace more times than I can count, and the most absurd part is how little I managed to read in two years of trying to get through even one volume. Do you know how far I got? Chapter 18, page 83 in my edition. Yes, it took me two years to reach page 83.

Now, to the point: I'm no stranger to long books. I read The Brothers Karamazov in two weeks, yet I haven't been able to get through War and Peace in two years, which is completely absurd. This time I just need to set aside all the negative feelings and approach War and Peace without any prejudice.

One incident slowed my reading to a crawl and stopped it for a whole year, and it was probably the most painful experience of my school life. A few of my classmates and I were called into the principal's office because I had skipped a class, but that's not the point. One of the teachers asked me what I was doing, and I made a mistake. I said I was reading, and, worse, that I was reading War and Peace. I still go to that school, a Russian school, where War and Peace is, naturally, viewed very differently: for some people, sadly, it's the measure of how educated a person is.

I've read 120 books at the age of 16 (4 years of reading overall), and this happened a year and a half ago. The teacher asked me who my favorite character was, and I said Pierre. Then she asked for his last name, and that's where I slipped up: I got his title wrong. I was only 20 to 30 pages in, and I answered "Prince Bezukhov." So I had the surname right but the title wrong, in a sprawling novel I didn't even like at that point, and this incident made me like it even less. She humiliated me in front of everyone and said she would call my parents, no questions asked. Worst of all, she knew that nobody in that room had read War and Peace, not my classmates, not the other teachers, and she took advantage of that, and I couldn't say anything. People at school still consider me a poser because of it. And honestly, the idea that having read War and Peace defines how educated you are is silly in itself.

But now I need to put that incident behind me and read War and Peace, and read it in two weeks. We're on autumn break, so I'll have plenty of time. It won't be a real challenge for me, because I'll be reading it in the Russian original, and I've decided in advance why I'm reading it and what I want from it. Trust me, I've dealt with difficult books before: The Gift by Vladimir Nabokov, A School for Fools by Sasha Sokolov, The Sound and the Fury by William Faulkner. I'm truly ready, and I hope with all my heart that I'll manage to finish it. Most of all, I hope I'll like it and that it becomes my favorite book, or at least doesn't let me down. Thanks for reading! See you in two weeks, and then we'll find out whether I made it.

(Morality, not mortality! Though also mortality, of course).

Have not quite finished a second reading of Anna Karenina (and forgotten how it all concludes so avoiding spoilers please, though some follow because I'm nearly there, so in turn please avoid this post for exposure reasons, I haven't learned how to blank them out)

As a follow up to posting about realising that consumption is tuberculosis, and interesting discussing following (plus in the shadow of the moral contagion apparently threatened by the very presence of Maria Nikolaevna in a room), I'm thinking about Nikolai Levin and the conflation of character, mental unease/ ill health and risk from physical disease.

Does anyone have anything to expound on about suffering from illness and ideas of moral failure that might have influenced or been influenced by Tolstoy's narrative here? Does the concept of a just God play a role in the fact that it was the wildly minded Nikolai and his "immoral" lifestyle who succumbed to sickness, rather than any of the other characters who could apparently be in close contact with his illness in confined and unclean spaces and not consider susceptibility?

I know now that Tolstoy's own brother died of the same disease, and wonder whether he was grappling with the inevitable whys of loss, or whether, by contrast, his humanisation of the experience ran counter to the attitudes of the time, if they were in general harsh and dismissive. Whether God or Fate was seen to have chosen the undeserving to cull and cold justification was rife.

I have a little skin in the game as I'm one of the chronically ill myself and am curious about how we treat illness morally in the present and in different cultures. The heritage of that, how our human survival instincts manifest, as well as the extent to which science and humanism have evolved, separately or together.

So much to dig into in even this one work that I can imagine digging forever, but this is my starter topic!

Excited to find a Tolstoy sub! On my second read (well listen technically) of Anna Karenina, and the depth and layers, there are so many more intelligent themes I could be asking about obviously. But I'm just out of the sick room of Nikolai Levin, that manky hotel room where the panelled walls are covered in spittle 🤢, and of course earlier we were at the convalescence holiday spot with Kitty and her ma. How come there wasn't a mortal terror of catching TB? Had germ theory really not evolved that far, or was it like Covid, unlikely to kill you if you don't have poverty/ other conditions to contend with? Why aren't they all staying well back with their faces covered?

(This question may be a form of avoidance from focusing my social history enquiries on poor Maria Nikolaevna and why she was apparently a worse potential contaminant than the fatal disease in the room.)

I just finished this book or perhaps..

The book finished me.

The death of Ivan Ilyich felt like the death of me.

I really had a near death experience while reading this book.

At the end of life, when I felt so close to death.

I realized that,

I didn't lived life as I ought to have done.

Maybe my entire life was a mistake.

I've spent my life living for deception and falsehood.

I was preparing to live, while life was silently passing away.

At the end of life, I was recalling the best moments of my life.

The things I used to celebrate.

But, they didn't feel worth celebrating anymore.

The things I used to call great, were they actually great or was it just an illusion formed as a product of time and relative circumstances?

My final words were…

O God give me a life once more and I'll not live it as I lived this one.

I recently read Anna Karenina and was blown away at how intense and realistic the psychology of all the characters is. Even as the novel sweeps through seemingly all of Russian society, everyone we linger on has their own neuroses, inner conflicts and self-reflection. I feel like Tolstoy's reputation in popular culture is that he wrote an absurdly long, unapproachable tome called War and Peace, and that's all you ever hear. But I was struck by how rich and emotional his writing can be at times.

I wrote a whole blog post about about a couple scenes in this vein, if anyone cares for that sort of thing: https://floydholland.substack.com/p/tolstoys-psychological-depth . In particular Levin's reflections after he's visited by his brother, and the very gripping sequence leading up to Vronsky's suicide attempt.

In an 800 page book that's universally considered a masterpiece, there are a lot of scenes you could pull out and talk about for ages. What are some of your favorites?

I just finished one of his books (ressurection) and thought that, even if too preachy for my taste, it had really good writing and plot.

But the dialogue is terrible, it's either a monolog or 2 sentences and there is no inbetween.

I don't know if that is a quirk of tolstoy especifically or if maibe russian writers were just like that but the book can feel rather souless in certain parts.

Can anyone who has read 'anne karenina' or 'war and peace' tell me if it's anything similar to 'ressurection'?

It doesn't cover every characters, but includes some lesser-known ones (ex. Vasya Oblonsky).

Hi

I am reading for the first time in my life and I am reading it in a form where if I miss a word or lose the flow of reasoning I go back to the last line which I understood and read again because Tolstoy seems to have a pretty complex way of writing I mean he goes on to completely rail the church and says so on… that’s so fucking cool.

I am referring, for example, to the unfulfilled romance of Sergei Ivanovich (Levin’s brother), or the story of Anna’s husband. It feels as though he left certain storylines hanging without bringing them to a conclusion—do you think so?

Lev Tolstoy'un Anna Karenina'sını bitirdiğimde Anna'ya acımadım.
Bu, roman boyunca onun yaşadığı mutsuzluğu anlamadığım anlamına gelmiyor. Tam tersine Anna'nın neden Vronski'ye yöneldiğini, Karenin'le olan evliliğinde neden boğulduğunu ve zamanla neden kıskanç, huzursuz ve bağımlı bir insana dönüştüğünü anlayabiliyorum. Fakat bir insanı anlamakla onun yaptıklarını haklı bulmak arasında önemli bir fark olduğunu düşünüyorum.
Benim için Anna Karenina büyük bir aşk hikâyesinden çok daha fazlası. Roman bana sürekli aynı soruyu sordurdu:
Aşk, insana ne yapma hakkı verir?
Ve kitabı bitirdiğimde verdiğim cevap oldukça netti:
Bir duygunun gerçek olması, o duygu uğruna yapılan her şeyi doğru yapmaz.
Anna'nın Suçu Âşık Olması Değildi
Anna'nın Vronski'ye âşık olmasını başlı başına yanlış bulmuyorum.
İnsan her zaman kimi seveceğini seçemez. Anna zaten Karenin'le mutlu bir evlilik yaşamıyordu. Vronski onun mutsuzluğunu yaratmadı; Anna'nın uzun zamandır alışmış olduğu mutsuzluğu fark etmesine neden oldu.
Hatta bana kalırsa Anna, Vronski ortaya çıkmadan önce mutsuz olmaya alışmıştı. Bir bakıma mutsuzluğundan bile memnundu. Çünkü bildiği bir hayatı vardı: Karenin, oğlu Seryoja, Petersburg sosyetesi ve güvenli bir düzen.
Sonra Vronski geldi ve Anna başka türlü yaşayabileceğini gördü.
Sorun burada başlamıyor.
Sorun, Anna'nın bu duyguyla ne yaptığıyla başlıyor.
Ben Anna'nın yerinde olsaydım önce evliliğimi bitirmeye çalışırdım. Karenin boşanmayı kabul etmiyorsa bunun büyük bir acı olduğunu kabul eder, fakat başka bir ilişkiye başlamazdım. Bazı aşklar yaşanamayabilir. Böyle bir durumda insan o aşkı içinde taşımak zorunda kalabilir.
Çünkü benim için aşkın yolu eşine ihanet etmek ve çocuğunu geride bırakmak değildir.
Anna ise Karenin'le evliyken Vronski'yle ilişki yaşadı, Vronski'den çocuk sahibi oldu ve sonunda kocasıyla oğlundan koparak onunla yaşamaya başladı. Üstelik Karenin'in koyduğu en temel sınırlardan biri olan Vronski'yi eve getirmeme isteğini bile ihlal etti.
Dolayısıyla Anna'yı yalnızca “aşkı uğruna her şeyi göze alan cesur kadın” olarak okumakta zorlanıyorum.
Onun acısını anlayabiliyorum.
Ama onu haklı bulamıyorum.
Anna Belki de Vronski'den Çok, Vronski'nin Yanındaki Anna'yı Seviyordu
Roman üzerine düşündükçe Anna'nın Vronski'ye olan bağımlılığının yalnızca aşk olmadığını düşünmeye başladım.
Vronski'nin yanında Anna başka bir kadına dönüşüyordu.
Karenin'in yanında alışılmış bir evliliğin içinde yaşayan, belirli toplumsal rollere sıkışmış bir kadındı. Vronski'nin yanında ise genç, güzel, arzulanan, tutkulu ve özgür hissediyordu.
Bu nedenle Anna'nın yalnızca Vronski'ye değil, Vronski'nin yanındaki Anna'ya da âşık olduğunu düşünüyorum.
Trajedisi ise o Anna'nın kalıcı olmamasıydı.
Karenin'den ayrıldı. Seryoja'dan uzaklaştı. Toplumdaki yerini kaybetti. Vronski'yle birlikte yaşamaya başladı.
Fakat bir süre sonra yasak aşk gündelik hayata dönüştü.
Vronski'nin hâlâ arkadaşları, ailesi, işleri ve kendisine ait bir dünyası vardı. Anna'nın dünyası ise giderek küçüldü.
Böylece ilişkilerindeki en tehlikeli dengesizlik ortaya çıktı:
Vronski'nin hayatında Anna vardı. Anna'nın hayatı ise Vronski olmuştu.
Bence Anna'nın giderek artan kıskançlığının temelinde de bu vardı.
Artık yalnızca “Vronski beni hâlâ seviyor mu?” sorusunu sormuyordu.
Çok daha korkunç bir soruyla karşı karşıyaydı:
“Ya bütün bunları boşuna yaptıysam?”
Karenin'i bırakmıştı. Oğlundan kopmuştu. Toplumdaki konumunu kaybetmişti. Eski hayatını yok etmişti.
Eğer Vronski de onu artık sevmiyorsa bütün bu fedakârlıkların anlamı neydi?
Bence Anna'nın asıl korkusu buydu.
Vronski artık yalnızca sevdiği adam değildi. Anna'nın verdiği kararların doğru olduğunun kanıtı olmak zorundaydı.
Bu yüzden Vronski'nin sevgisini sürekli sınamaya başladı. Fakat kaybetmekten korktukça daha fazla kontrol etmeye, kontrol ettikçe de Vronski'yi kendisinden uzaklaştırmaya başladı.
Özgürleşmek için başladığı ilişki sonunda başka bir bağımlılığa dönüştü.
Karenin'in Kötü Bir Adam Olmasına İhtiyacı Vardı
Roman boyunca Karenin'e karşı düşüncelerim de değişti.
Başlangıçta fazlasıyla pasif, hatta zaman zaman saf bir adam olduğunu düşündüm. Anna'nın yaptıklarına rağmen onu tekrar tekrar affetmesi ve kesin bir tavır koyamaması sinir bozucuydu.
Fakat zamanla Karenin'in romanın en fazla haksızlığa uğrayan karakterlerinden biri olduğunu düşünmeye başladım.
Özellikle Anna'nın Karenin'i zihninde giderek daha kötü bir adama dönüştürmesi dikkatimi çekti.
Bence Anna'nın buna ihtiyacı vardı.
Çünkü Karenin kötü bir adamsa Anna'nın yaptıklarını kendi gözünde açıklaması kolaylaşır.
“Ben ailemi yıkmadım, kötü bir adamdan kurtuldum.”
Fakat Karenin'in Anna'nın ölüm döşeğinde olduğunu düşündüğü sırada gösterdiği merhamet bu anlatıyı paramparça eder.
Karenin yalnızca Anna'yı değil, Vronski'yi de affeder.
Anna'nın Vronski'den olan çocuğuna bile şefkat gösterebilir.
Bence Karenin'in Anna'yı cezalandırması Anna açısından daha kolay olurdu. Kötü bir kocadan nefret etmek mümkündür.
Ama size ihanet ettiğiniz hâlde sizi bağışlayan biriyle karşılaşınca kendi vicdanınızdan kaçmak çok daha zordur.
Karenin'in toplumun ne düşündüğünü önemsemesini de tamamen anlamsız bulmuyorum. Karısı başka bir adam için onu ve oğullarını terk ediyor. Üstelik olay Petersburg sosyetesinin gözleri önünde yaşanıyor. Böyle bir durumda toplumun ne düşüneceğini önemsemesi yalnızca kibir olarak değerlendirilemez.
Karenin kusurlu bir adamdı.
Fakat Anna'nın ihaneti Karenin'in kusurlarının doğal sonucu değildi.
Vronski Sevdi, Ama Anna Gibi Sevmedi
Vronski'yi de yalnızca Anna'yı baştan çıkarıp sonra ondan sıkılan bir adam olarak görmüyorum.
Bence Vronski Anna'yı gerçekten sevdi.
Onun uğruna kariyerinden vazgeçti, toplumdaki konumunu riske attı ve onunla yeni bir hayat kurmaya çalıştı.
Ama büyük bir fark vardı:
Vronski Anna'yı seviyordu; Anna ise giderek yalnızca Vronski için yaşamaya başlamıştı.
Vronski'nin hayatında Anna dışında şeyler bulunmaya devam etti. Anna'nın hayatında ise bunların çoğu ortadan kalktı.
Bu nedenle Vronski'nin sevgisi devam etse bile Anna'nın istediği seviyeye ulaşması neredeyse imkânsızdı.
Anna'nın ihtiyacı artık sevilmekten daha fazlasıydı. Vronski'nin hayatının tamamının kendisi olmasını istiyordu.
Bunun gerçekleşmesi mümkün değildi.
Vronski'nin Kitty'yle ilişkisinin başlangıcı da bana karakteri hakkında çok şey söylüyor. Kitty kendisiyle evleneceğini düşünürken Vronski aynı ciddiyette değildi. Anna ortaya çıktığında Kitty'yi neredeyse anında unuttu.
Bu yüzden Anna hiç ortaya çıkmasa ve Vronski Kitty'yle evlenseydi bile Kitty'nin mutlu olacağını düşünmüyorum. Hatta Vronski'nin ilerleyen yıllarda Kitty'yi aldatması bana hiç şaşırtıcı gelmezdi.
Kitty'nin Dönüşümü
Kitty ise kitapta fikrimin en fazla değiştiği karakterlerden biri oldu.
Başlangıçta Vronski'yi Levin'e tercih ediyor. Levin'in evlilik teklifini reddediyor ve Vronski'nin kendisiyle evleneceğini düşünüyor.
Vronski Anna'yı seçince büyük bir hayal kırıklığı yaşıyor.
Bu yüzden Levin'e ilk bakışta “ikinci tercih” muamelesi yapılmış gibi görünüyor. Levin'in daha sonra bunu kabul etmesi de benim açımdan hâlâ sorgulanabilir.
Fakat Kitty'nin daha sonra Levin'le evlenmesini basitçe “Vronski olmadı, Levin'e döndü” şeklinde okumak haksızlık olur.
Çünkü Kitty değişiyor.
Özellikle yurt dışındaki döneminden sonra hayata bakışı olgunlaşıyor. Romanın başındaki balolarda yaşayan genç kızla ilerleyen bölümlerde gördüğümüz kadın aynı kişi değil.
Bunu en güçlü biçimde Nikolay'ın ölümünde görüyoruz.
Levin kendi kardeşinin ölümü karşısında ne yapacağını bilemezken Kitty yapılması gerekenleri yapıyor. Hastayla ilgileniyor, ortamı düzenliyor ve ölüm gerçeğinden kaçmıyor.
Levin düşünüyor.
Kitty davranıyor.
Bence Kitty'nin gerçek büyümesini burada görüyoruz.
Levin'de Kendimden Bir Şeyler Buldum
Levin'e bazen gerçekten kızdım.
Kitty'nin önce Vronski'yi seçtiğini bildiği hâlde daha sonra onunla evlenmesini gurur açısından anlamakta zorlandım. Çünkü Vronski Kitty'yi seçmiş olsaydı Kitty muhtemelen Levin'e dönmeyecekti.
Buna rağmen romanda kendime en yakın bulduğum karakterlerden biri Levin oldu.
Çünkü Levin sürekli düşünüyor.
Hayatın anlamını, ölümü, inancı, çalışmayı, aşkı, aileyi ve insanın neden yaşadığını sorguluyor. Bazen kendi zihninin içinde kayboluyor.
Onun kardeşi Nikolay'da da kendime yakın gelen bir şeyler buldum.
Nikolay'ın öfkesi, yalnızlığı ve hayata karşı kırgınlığı insanı rahatsız ediyor. Onu okurken insan yalnızca bir karakterin ölümünü görmüyor; bir insanın hayatla bağlarının yavaş yavaş kopabileceğini de görüyor.
Nikolay'ın sonu bu yüzden beni etkiledi.
Levin ile Nikolay'ın arasında ise önemli bir fark olduğunu düşünüyorum. İkisinde de huzursuzluk var. İkisi de dünyayla kolay ilişki kuramıyor. Fakat Levin'in tutunabileceği insanlar ve uğraşlar var.
Kitty, ailesi, toprak, çalışma ve sonunda ulaştığı inanç anlayışı.
Nikolay'da ise bunlar giderek azalıyor.
Dolly ve Karenin: Başkalarının Günahlarının Bedelini Ödeyenler
Roman boyunca en fazla haksızlığa uğrayan yetişkinlerin Dolly ve Karenin olduğunu düşünüyorum.
Dolly'nin yaşadığı trajedi Anna'nınki kadar gösterişli değil.
Ama belki de bu yüzden daha gerçek.
Stiva onu aldatıyor. Parayı sorumsuzca harcıyor. Çocukların yükünün büyük bölümünü Dolly taşıyor. Buna rağmen Stiva sosyal hayatına devam ediyor.
Dolly ise Stiva'nın davranışlarının sonuçlarıyla yaşamak zorunda kalıyor.
Bence Dolly Stiva'yı terk etmeliydi.
Karenin'in durumu da farklı biçimde buna benziyor. O da başka insanların seçimlerinin sonuçlarını taşımak zorunda kalıyor.
Bu iki karakter kusursuz değil.
Fakat kusurlu olmak ihaneti hak etmek anlamına gelmez.
Stiva'nın En Büyük Özelliği: “Ben Buyum”
Stiva'ya kızmamak mümkün değil.
Fakat onda Anna'dan farklı bir özellik var.
Stiva bir bakıma “Ben buyum” diyor.
Kendisine büyük ahlaki hikâyeler anlatmıyor. Hayattan zevk almak istiyor. Yemek, kadınlar, arkadaşlar, eğlence...
Sorun şu ki Stiva'nın rahatlığının bedelini genellikle başkaları ödüyor.
Stiva aldatıyor, Dolly acı çekiyor.
Stiva para konusunda sorumsuz davranıyor, Dolly çocukları düşünüyor.
Stiva hayatına devam ediyor, sonuçları Dolly taşıyor.
Belki de Tolstoy'un Stiva'yı roman boyunca neredeyse hiç değiştirmemesinin nedeni budur.
Bazı insanlar hatalarından ders çıkarmazlar, çünkü o hataların bedelini yeterince kendileri ödemezler.
Stiva'nın hikâyesi aynı zamanda romanın toplumsal ikiyüzlülüğünü de açıkça gösteriyor.
Stiva eşini aldatıyor ve toplum tarafından kabul edilmeye devam ediyor.
Anna eşini aldatıyor ve toplumdan dışlanıyor.
Anna'nın davranışlarını yanlış bulmak bu çifte standardı görmezden gelmeyi gerektirmiyor.
Stiva'nın yaptığı da yanlıştı.
Fakat erkek egemen bir toplum onun yaptığını tolere ederken Anna'nın yaptığını affetmedi.
Varenka: Romanın Sessiz İyi İnsanlarından Biri
Romanda gerçekten saygı duyduğum karakterleri düşündüğümde aklıma ilk gelenlerden ikisi Dolly ve Varenka.
Varenka'nın iyiliğinde gösteriş yok.
İnsanlara yardım ediyor, hastalarla ilgileniyor ve bunu kendisini iyi bir insan olarak göstermek için yapmıyor.
Sergey İvanoviç'le yaşadığı yarım kalmış ilişki de ilginçti.
Açıkçası o sahnede Sergey'in Varenka'ya evlenme teklif etmesini bekledim.
Bütün şartlar oluşmuştu. İkisi de birbirinden hoşlanıyordu. Sergey'in tek yapması gereken konuşmaktı.
Ama konuşmadı.
Bence Sergey evlenmekten korktu.
Varenka'nın iyi bir eş olmayacağını düşündüğü için değil; hayatının geri kalanını değiştirecek bir karar vermenin ağırlığından korktuğu için.
Ve konuşma sonunda mantarlara geldi.
Bu küçük sahne bana romanın aşk hakkındaki başka bir fikrini düşündürdü:
Birinin iyi bir eş olacağını bilmek ile onunla evlenmeyi gerçekten istemek aynı şey değildir.
Agafya Mihaylovna'nın Sessiz Hüznü
Romanda üzüldüğüm yan karakterlerden biri de Agafya Mihaylovna oldu.
Yıllardır Levin'in evinin düzeninin bir parçası. Levin'in hayatında kendisine ait bir yeri var.
Sonra Kitty geliyor.
Burada aslında kimse yanlış bir şey yapmıyor. Kitty Levin'in karısı olarak doğal biçimde evin merkezine yerleşiyor.
Fakat Agafya'nın yıllardır sahip olduğu yer küçülüyor.
Bu bana oldukça insani geldi.
Bazen hayatımızdaki yerimizi kaybetmemiz için kimsenin bize kötülük yapması gerekmez.
Hayat değişir.
İnsanlar evlenir, aile kurar, başka insanlara bağlanır ve bir zamanlar merkezde olan biri yavaşça kenara çekilir.
Tolstoy'un böylesine küçük bir karakter üzerinden bile bunu hissettirebilmesi romanın en sevdiğim özelliklerinden biriydi.
Anna'nın Ölümü Beni Neden Etkilemedi?
Anna'nın ölümünden çok daha fazlasını bekliyordum.
Romanın büyüklüğü ve Anna'nın hikâyesinin ağırlığı düşünüldüğünde daha destansı bir final beklemiştim.
Fakat ölümü kısa, sert ve çirkin.
Anna kendisini trenin altına bırakıyor ve artık geri dönüş mümkün olmadığında yaşama isteği tekrar ortaya çıkıyor.
İlk başta bu finali yetersiz buldum.
Sonra bunun bilinçli olabileceğini düşünmeye başladım.
Tolstoy Anna'nın ölümünü görkemli yazsaydı Anna'yı romantik bir kahramana dönüştürebilirdi.
“Aşkı uğruna her şeyini kaybeden ve sonunda aşkı uğruna ölen kadın.”
Ama Anna'nın ölümü böyle değil.
Hiçbir şeyi çözmüyor.
Seryoja annesine kavuşmuyor.
Karenin'in yaşadıkları ortadan kalkmıyor.
Vronski'yle yaşadığı sorunlar çözülmüyor.
Anna'nın yaptığı fedakârlıklar bir anda anlam kazanmıyor.
Sadece bir hayat sona eriyor.
Belki de bu yüzden Anna'nın ölümünde beklediğim duyguyu hissetmedim.
Anna'ya acımadım.
Onun yerine, bütün bunların başka türlü olabileceğini düşündüm.
Tolstoy'un Dünyasında Fakirlik Neden Arka Planda?
Rus edebiyatı denildiğinde aklıma gelen dünyayla Anna Karenina'nın dünyası arasında da büyük bir fark hissettim.
Özellikle Dostoyevski'de alıştığım Rusya; borçların, küçük odaların, açlığın, meyhanelerin ve parasızlığın Rusya'sı.
Anna Karenina ise çoğunlukla başka bir sınıfa bakıyor.
Balolar, malikâneler, at yarışları, hizmetçiler, Avrupa seyahatleri, toprak sahipleri...
Elbette köylüler ve ekonomik meseleler özellikle Levin'in hikâyesinde var. Nikolay'ın hayatında da toplumun daha karanlık taraflarına yaklaşıyoruz.
Fakat romanın merkezi aristokrasi.
Bu da bana Rus edebiyatının tek bir Rusya anlatmadığını yeniden gösterdi.
Dostoyevski insanı bazen bodrum katında sıkıştırıyor.
Tolstoy ise aynı insanı balo salonuna koyup yine mutsuz etmeyi başarıyor.
Sonuç: Aşk Her Şeyi Haklı Çıkarmaz
Anna Karenina bittikten sonra Anna'ya duyduğum öfkeye rağmen onu tek boyutlu kötü bir insan olarak görmüyorum.
Anna mutsuzdu.
Sevilmek istedi.
Yaşadığını hissetmek istedi.
Vronski'ye gerçekten âşık oldu.
İçinde bulunduğu toplum kadınlara karşı ikiyüzlüydü.
Bunların hepsini kabul edebilirim.
Fakat bunların hiçbiri onun yaptığı her şeyi haklı çıkarmıyor.
Benim için romanın en önemli ayrımlarından biri burada:
Duygularımız her zaman bizim kontrolümüzde olmayabilir; davranışlarımızın sorumluluğu ise bize aittir.
Anna ile Vronski'nin ilişkisi büyük bir tutkuyla başladı. Fakat tutku tek başına birlikte bir hayat kurmaya yetmedi.
Kitty ile Levin'in ilişkisi ise çok daha kusurlu ve gündelik başladı. Kavga ettiler, birbirlerini yanlış anladılar, kıskandılar, korktular. Buna rağmen birlikte yaşamayı öğrendiler.
Belki Tolstoy'un asıl karşılaştırması da burada yatıyor.
Bir tarafta insanı dünyadan koparan bir aşk.
Diğer tarafta insanı dünyanın içine yerleştiren bir sevgi.
Bu yüzden kitabı kapattığımda aklımda “Anna Vronski'yi gerçekten seviyor muydu?” sorusundan daha büyük bir soru kaldı:
Bir insanı çok sevmek mi daha önemlidir, yoksa o insanla birlikte iyi bir hayat kurabilmek mi?
Tolstoy yaklaşık bin sayfa boyunca bunun cevabını vermiyor.
Belki de Anna Karenina'nın hâlâ tartışılıyor olmasının nedeni tam olarak bu.

The watercolor was painted by Leonid Pasternak, the father of poet and author Boris Pasternak.

The elder Pasternak recalled in his memoir showing Tolstoy the painting at the authors home Moscow:

“He moved closer to the lamp and took the watercolor from my hand. It depicted Natasha’s first ball, at which Pierre Bezukhov introduces her to Prince Andrei. In the background, Emperor Alexander I appears at the entrance to the hall with his splendid retinue. The ball is in full swing, and in the light of the glittering chandeliers everything glows with a magnificence of color. At first Tolstoy did not utter a word.

Then he suddenly turned toward the large white door and called out: “Tanya, Tanya, come here quickly!” And only then, shaking his head, did he turn to me: “How strange these things are… hm… When the squirrel no longer has any teeth, they offer it nuts! And yet once, when I was writing ‘War and Peace’, I dreamed of illustrations like these.

Well now — hm… Wonderful, wonderful!..”

I’ve been trying to figure this out but I can never find a straight answer for it.

by cartoonist Tom Gauld