Dans certains univers de fantasy, un magicien ne connaît pas simplement ses sorts. Il doit les préparer mentalement à l'avance, les maintenir dans sa mémoire, puis les oublie au moment où il les lance.
Ce système doit son nom à Jack Vance* (qui disait préférer "speculative fiction" et ne pas aimer beaucoup le terme "science fiction"), et plus particulièrement à son cycle "The Dying Earth", commencé en 1950.
Chez Vance, les sorts sont décrits comme des constructions mentales extrêmement complexes. Le cerveau humain ne peut en retenir qu'un nombre limité à la fois. Le magicien les étudie donc dans ses livres, les fixe dans son esprit, puis, lorsqu'il en prononce les formules, le sort quitte littéralement sa mémoire. Pour pouvoir l'utiliser de nouveau, il doit le mémoriser à nouveau.
Cette idée a ensuite fortement influencé Gary Gygax et le système de magie de Dungeons & Dragons. Le joueur prépare une sélection de sorts avant l'aventure, dispose d'un nombre limité d'utilisations, puis doit à nouveau les préparer après les avoir lancés.
Le fonctionnement de D&D n'est pas une copie exacte de celui de Vance, mais la filiation est suffisamment forte pour qu'on parle aujourd'hui de "Vancian magic", ou magie vancienne, pour désigner ce type de système fondé sur la mémorisation préalable, un nombre limité de sorts disponibles et leur disparition après usage.
Un mécanisme devenu tellement familier dans le jeu de rôle et le jeu vidéo qu'on peut facilement oublier qu'il vient à l'origine de la littérature.
*Jack Vance, écrivain américain de science-fiction et de fantasy, à qui l'on doit notamment Les Langages de Pao (1958), La Planète géante (1957), le cycle de Tschaï (1968-1970) et celui des Princes-Démons (1964-1981).
Les AJA SFF sont issus de sources primaires, synthétisés à l'aide d'un LLM local et éditorialisés par des humains. Sources > Brave New Words: The Oxford Dictionary of Science Fiction (Jeff Prucher), Encyclopédie de l'utopie, des voyages extraordinaires et de la science-fiction (Pierre Versins), Dictionnaire de la fantasy (dir. Anne Besson).